Napitak na kom su mnogi odrasli čuva srce, snižava šećer i pritisak

Kultura Maja u Srednjoj Americi smatra se da je bila prva civilizacija koja je konzumirala kakao. Doneli su ga španski konkistadori u Evropu u 16. veku i odmah je stekao popularnost kao lekovito sredstvo koje poboljšava zdravlje.

Mlevenje zrna kakaoa i ekstrakcija masti, ili kakao maslaca, rezultira kakao prahom. Recept za topli kakao se razlikuje u svakoj zemlji i odražava lokalnu kuhinju i kulturu.

Topla čokolada se pravi od čokoladnih tabli, koje već sadrže kakao, šećer i kakao maslac. S druge strane, topli kakao koji se pravi od kakao praha ima niži udeo masti (mlevena zrna kakaoa iz kojih je većina kakao maslaca uklonjena).

Odsustvo kakao maslaca čini topli kakao znatno siromašnijim mastima u odnosu na toplu čokoladu, dok i dalje zadržava sve antioksidante koji se nalaze u čokoladi, što je glavna razlika između njih.

Tamna, poluslatka ili gorka čokolada može da se renda ili lomi na male komade i meša sa mlekom i šećerom da bi se napravila topla čokolada.

Obično, pojam kakao označava napitak napravljen sa zagrejanim mlekom ili vodom, kakao prahom i šećerom, zaslađen po ukusu (ili uopšte nezaslađen).

Instant topli kakao, poznat i kao mešavina za topli kakao, može da se proizvodi koristeći kakao prah, prah od čokolade ili oboje. Često sadrži i prah mleka ili slične supstance kako bi mogao da se pravi i bez mleka, kao i šećer ili druge zaslađivače, stabilizatore i zgušnjivače.

Međutim, proporcija sastojaka i kvalitet mešavina mogu se znatno razlikovati (kroz zemlje i često između brendova). Uopšteno, topli kakao je napitak koji se pije širom sveta i dostupan je u različitim oblicima, a evo kakav uticaj ima na zdravlje.

Poboljšava zdravlje srca

Glavni sastojak toplog kakaoa – kakao, sadrži brojne zdrave elemente poput antioksidanata, kao što su flavonoli i fitosteroli, koji brzo smanjuju nivo LDL holesterola u krvi i štite od ranih bolesti srca, koronarne bolesti ili srčanih udara.

Zdravlje srca je očuvano zahvaljujući toplom kakaou, tvrdi američka NLM. Studija sa Harvarda takođe pokazuje kako čokolada može da pomogne onima koji imaju atrijalnu fibrilaciju (AF). Prema istraživanju Nacionalnog instituta za zdravlje, redovna konzumacija toplog kakaoa može da spreči druge bolesti srca.

Grickalice sa flavanolima kakaoa sadrže fitosterole koji smanjuju nivo holesterola u krvi. Pijenje toplog kakaoa napravljenog od kakao praha takođe pomaže u prevenciji ateroskleroze, stanja koje povećava rizik od srčanih bolesti zbog nakupljanja masti u arterijama.

Povećava kapacitet mozga

Prema naučnim studijama, flavanoli kakaoa odmah podižu nivo kiseonika u mozgu, direktno poboljšavajući metabolizam mozga. Dakle, kada se jede čokolada koja je obrađena flavonoidima, svi neuroni se stimulišu većom brzinom.

Osoba sa hroničnom opstruktivnom plućnom bolešću (HOPB) takođe je zaštićena višim nivoima kiseonika.

Istraživači sa Univerziteta u Ilinoisu i Birmingemu efikasno su dokazali da topli kakao ima koristi koje poboljšavaju kognitivne funkcije. Sproveli su testove kognitivnih sposobnosti na muškarcima i ustanovili da su oni koji su pili kakao napitke imali veliku prednost u odnosu na ostale.

Dodatna istraživanja sugerišu da i oni sa mentalnim problemima, kao i oni koji ih nemaju, mogu da imaju koristi od svakodnevne konzumacije flavanola kakaoa.

Ova istraživanja sugerišu da kakao igra korisnu ulogu u očuvanju zdravlja mozga i može da ima korisne efekte na neurodegenerativna oboljenja poput Parkinsonove i Alchajmerove bolesti. Međutim, potrebna su dodatna istraživanja.

Bogat antioksidansima

Antioksidansi su ključni u borbi protiv slobodnih radikala u telu. Antioksidansi štite od starenja, bolesti srca, pa čak i od raka na ovaj način! Antioksidansi su među prednostima toplog kakaoa.

Nacionalna biblioteka medicine (NLM) opisuje kako procijanidin, flavon-3-oli i polifenoli koji se nalaze u kakao prahu proizvode antioksidanse.

Topli kakao sadrži različite biološke multifenolne komponente koje su pokazale antioksidativne prednosti. u časopisu „The Lancet“ tvrdi se da kakao, koji sadrži antioksidanse kao što su polifenolne hemikalije, pomaže u smanjenju formiranja štetnog holesterola.

Polifenoli koji su u izobilju u kakaou, nude brojne zdravstvene prednosti, poput smanjenja holesterola i smanjenja upala, što je veoma korisno. Međutim, sadržaj polifenola u kakaou može da se znatno smanjiti tokom proizvodnje čokolade ili drugih proizvoda.

Smanjenje nivoa šećera u krvi

Iako prekomerni unos čokolade nesumnjivo nije dobar za regulaciju nivoa šećera u krvi, kakao ipak ima neka antidijabetička svojstva.

Prema istraživanjima sprovedenim u laboratorijama, flavanoli iz kakaoa mogu da povećaju lučenje insulina, smanje upalu, uspore varenje i apsorpciju ugljenih hidrata u crevima, kao i da podignu nivo šećera iz krvi u mišiće.

Dobra vest za sve obolele od dijabetesa jeste čokolada koja je obrađena sa flavonoidima. Topli kakao deluje na pacijente obolele od dijabetesa suprotno od drugih slatkiša. On smanjuje rizik od dijabetesa tipa 2. Bilo bi dobro da ga konzumiraju bez dodatnih zaslađivača ili preliva u toplom kakaou napravljenom od kakao praha.

Prema rezultatima istraživanja, redovna konzumacija toplog kakaoa sa malom količinom kakaoa – oko 54 g ili 10 0g čokolade – može znatno da smanji rizik od dijabetesa.

Obilje polifenolnih i flavonolnih elemenata u kakaou deluje kao mač kroz telesnu neravnotežu insulina. Kao rezultat toga, nivo šećera u krvi se vraća u normalu, a efekti dijabetesa se smanjuju.

Pomaže u mršavljenju

Topli kakao može da pomogne kod mršavljenja, iako se ovo možda čini kao netačna izjava, u stvari doprinosi zdravom načinu života. Topla čokolada drži osobu sitom duže, što smanjuje potrebu za žudnjom za hranom i željenim jelima.

Međutim, treba da se konzumira bez dodatnih zaslađivača, čokolade i bombona, a umesto toga mogu da se dodaju sitno iseckani orašasti plodovi kao posip.

Dodatno, postoje dovoljni nivoi katehina i flavanola koji formiraju antioksidanse koji pomažu u sagorevanju masti. Međutim, konzumiranje toplog kakaoa sa višim sadržajem kakaoa povećava njegove zdravstvene koristi.

Suprotno popularnom verovanju, konzumiranje kakaoa, čak i u obliku čokolade, može da pomogne u upravljanju težinom.

Veruje se da kakao može da ima koristi u regulaciji količine energije koja se koristi, smanjenju upala i apetita, poboljšanju oksidacije masti i povećanju osećaja sitosti.

Smanjuje krvni pritisak

Konzumacija toplog kakaoa može da smanji krvni pritisak. Tamna čokolada napravljena od kakao praha i druge forme kakaoa može da smanji krvni pritisak.

Azotni oksid, koji stimuliše vazodilataciju kod pojedinaca, infuzira se u hemijski gust napitak od čokolade sa flavanolima. Drugim rečima, nutrijenti u napitku od toplog kakaoa mogu da pomognu u opuštanju arterija od nakupljanja masti i podrže normalan opseg krvnog pritiska! Funkcija endotelijuma se takođe poboljšava zahvaljujući sastojcima u toplom kakaou.

Smanjuje promene raspoloženja

Topli kakao poboljšava koncentraciju, što smanjuje promene raspoloženja. Prema Američkoj psihološkoj asocijaciji, konzumiranje čokolade pomaže u postizanju usredsređene pažnje. Zato što hormoni koji poboljšavaju raspoloženje i koji se otpuštaju iz polifenola u čokoladi povećavaju smirenost i zadovoljstvo, oni pomažu u smanjenju promena raspoloženja.

Štaviše, istraživanje na starijim muškarcima otkrilo je vezu između konzumiranja čokolade i boljeg fizičkog i psihološkog blagostanja.

Ostale prednosti koje zahtevaju dalja istraživanja

Polifenoli, koji su u izobilju u kakaou i nude brojne zdravstvene prednosti, poput smanjenja holesterola i smanjenja upala, vrlo su korisni. Međutim, sadržaj polifenola u kakaou može da se znatno smanji tokom proizvodnje čokolade ili drugih proizvoda.

• Mogućnost zaštite od raka – U istraživanjima u laboratorijama i na životinjama, flavanoli u kakaou pokazali su obećavajuće antikancerogene sposobnosti, međutim, nedostaju istraživanja zasnovana na ispitivanjima na ljudima.
• Osobe sa astmom – mogu da imaju koristi od suplementacije teofilinom i teobrominom, koji su takođe prisutni u kakaou. U istraživanjima na životinjama, ekstrakt kakaoa pokazao je neka svojstva koja se bore protiv astme. Pre nego što se predloži kao lek, mora da prođe ispitivanja na ljudima.
• Štiti od UV zraka – Kakao sadrži elemente koji deluju kao zaštita za kožu od sunčeve svetlosti, poboljšava cirkulaciju na površini kože i podržava vlagu i zdravlje kože.

Nedostaci i saveti za zdraviji topli kakao

Topli kakao sadrži puno kalorija. Sam kakao ima mnogo kalorija, a ako se doda više slatke pavlake, šlaga i šećera, to dovodi do prekomerne konzumacije kalorija. Takođe, treba da se koriste čokolade bogate kakaom i kakao prah.

Prekomerna konzumacija čokolade sa šećerom i mastima može da poveća rizik od visokih triglicerida i povećanja telesne mase.

Pored karijesa i povećanja telesne mase, prekomerno pijenje toplog kakaoa može da dovede do srčanih bolesti i visokog holesterola.

Stoga, šolja toplog kakaoa koja je prepunjena šećerom, prekrivena šlagom, posuta bombonama i sa komadićima čokolade na vrhu nije zdrava.

Međutim, kakao prah, ključna komponenta toplog kakaoa, ima određene zdravstvene prednosti.

Pre nego što postane prah, kakao je u obliku čvrstih delova, koji su bogati hranljivim sastojcima.

Kako se pravi zdrav kakao?

Evo nekoliko saveta kako da ovaj napitak bude ukusan i zdrav.

• Voda je najbolji izbor za pravljenje toplog kakaoa. Ona ima najmanje kalorija, ali daje ređi napitak, a ne bogat i kremast ukus. Ipak, sadrži hranljive materije i sprečava gojenje.
• Punomasno mleko je bogato hranljivim materijama i sadrži širok spektar vitamina, uključujući kalcijum, vitamin A, cink, magnezijum i druge. Studije su pokazale da konzumacija mlečnih proizvoda može da smanji rizik od srčanih bolesti i raka. Takođe povećava gustinu kostiju i štiti od preloma kod starijih osoba. Ako osoba nije na dijeti za mršavljenje, može da doda malo punomasnog mleka u toplu čokoladu kako bi dobila bogatiji ukus uz manje kalorija nego kod klasične kremaste verzije sa šlagom.
• Polumasno ili obrano mleko ima manje kalorija od punomasnog, pa je dobar izbor ako osoba želi da kontroliše telesnu težinu. Održava većinu hranljivih prednosti mleka, ali gubi deo kremaste teksture.
• Ovseno mleko je odlična biljna alternativa. Zbog prisustva rastvorljivih vlakana, može da uspori varenje i duže drži osobu sitom. Takođe stabilizuje nivo šećera u krvi i može da smanji nivo holesterola.
• Bademovo mleko je sjajan izbor ako je osoba na dijeti sa malo ugljenih hidrata, jer ima manje ugljenih hidrata od kravljeg mleka. Iako ima nizak sadržaj proteina, dobar je izvor antioksidansa vitamina E.
• Med – Zahvaljujući svojim antimikrobnim i antibakterijskim svojstvima, med se često koristi kao prirodni lek za kašalj i bol u grlu. Da bi topli kakao bio zdraviji, treba da se bira kvalitetan med bez aditiva. Takođe mogu da se dodaju sitno iseckani orašasti plodovi za još zdraviju i ukusniju varijantu.
• Kokosov šećer je manje prerađena verzija šećera, dobijena iz soka kokosovih stabala. Proces obrade uključuje sušenje soka na toploti, što mu daje smeđu boju. Sadrži i male količine minerala poput magnezijuma i kalijuma. Međutim, ima dosta kalorija, pa osobe na dijeti treba da ograniče unos drugih slatkih namirnica.